Receptores ionotrópicos são proteínas de membrana que atuam como canais iônicos controlados por ligante, permitindo a passagem rápida de íons através da membrana plasmática em resposta à ligação de um neurotransmissor.
Quando o ligante se liga ao receptor, ocorre uma mudança conformacional que abre o canal, possibilitando o fluxo de íons como Na⁺, K⁺, Ca²⁺ ou Cl⁻. Esse movimento iônico gera potenciais pós-sinápticos excitatórios ou inibitórios, dependendo do tipo de canal e íon envolvido.
Os receptores ionotrópicos são responsáveis por respostas rápidas e de curta duração, sendo fundamentais na transmissão sináptica rápida, como na junção neuromuscular e em diversas sinapses do sistema nervoso central.
Exemplos incluem receptores nicotínicos de acetilcolina, AMPA e NMDA (para glutamato) e GABA_A.