Proteólise é o processo de degradação de proteínas em peptídeos ou aminoácidos, mediado por enzimas chamadas proteases.
Esse mecanismo ocorre em diversos contextos fisiológicos, como na digestão (por enzimas como pepsina e tripsina), na renovação proteica celular e na regulação de processos como ciclo celular, apoptose e sinalização celular. No meio intracelular, a proteólise é frequentemente realizada pelo sistema ubiquitina-proteassoma, que marca proteínas para degradação seletiva.
A proteólise pode ser altamente específica, controlando a ativação ou inativação de proteínas, ou mais ampla, como na digestão de macromoléculas alimentares.
Esse processo é essencial para a homeostase proteica, eliminando proteínas danificadas ou desnecessárias e fornecendo aminoácidos para reutilização.
Alterações na proteólise estão associadas a doenças como neurodegenerações e câncer.