Cortisol é um hormônio esteroide glicocorticoide produzido pela zona fasciculada do córtex da glândula adrenal, essencial na regulação do metabolismo, da resposta ao estresse e da homeostase.
Sua secreção é controlada pelo eixo hipotálamo–hipófise–adrenal (HHA), sendo estimulada pelo ACTH. O cortisol atua aumentando a gliconeogênese, promovendo a disponibilidade de glicose, além de estimular a proteólise e a lipólise. Também exerce potente efeito anti-inflamatório e imunossupressor, modulando a resposta imune.
No sistema cardiovascular, contribui para a manutenção da pressão arterial ao potencializar a ação de catecolaminas. Seus níveis seguem um ritmo circadiano, com pico nas primeiras horas da manhã.
Alterações na sua produção estão associadas a condições como síndrome de Cushing (excesso) e doença de Addison (deficiência).